Hreflang en meertalige SEO zorgen ervoor dat Google iemand in Duitsland je Duitse pagina laat zien en iemand in Nederland je Nederlandse. Hreflang is een kleine regel code die per pagina vertelt welke taalversies er bestaan en voor wie elke versie bedoeld is.
Zonder die code moet Google zelf raden. Dat gaat vaak goed, maar soms ziet een Belgische bezoeker je Engelse pagina, of concurreren twee taalversies met elkaar. In dit artikel lees je hoe hreflang werkt, hoe je het instelt en hoe je controleert of het klopt. Wil je eerst weten of een tweede taal zinvol is, lees dan meertalige website: zo pak je het aan.
Wat doet hreflang precies?
Hreflang is een attribuut, een extra stukje informatie in de code van je pagina. Het zegt tegen zoekmachines: deze pagina bestaat ook in het Engels, hier staat die, en deze versie is voor Nederlandstaligen. Google gebruikt dat om in de zoekresultaten de juiste versie te tonen.
Belangrijk om te weten: hreflang is geen trucje om hoger te scoren. Het helpt Google alleen kiezen tussen versies die je al hebt. Een slechte vertaling wordt er niet beter van. Het nut zit vooral in:
- De juiste taalversie in de zoekresultaten, waardoor minder mensen direct terugklikken.
- Minder verwarring tussen bijna gelijke pagina's, zoals Nederlands voor Nederland en Nederlands voor België.
- Een duidelijk signaal dat vertaalde pagina's geen kopie zijn, maar bewust gemaakte varianten.
Hreflang instellen: de codes die je nodig hebt
Elke hreflang-regel bevat een taalcode en soms een landcode. De taal schrijf je met twee letters volgens de ISO 639-1-norm, het land met twee letters volgens ISO 3166-1. Een paar voorbeelden:
- nl: Nederlands, voor iedereen die Nederlands spreekt, waar ook ter wereld.
- nl-NL: Nederlands voor Nederland.
- nl-BE: Nederlands voor België.
- en: Engels, algemeen.
- en-GB: Engels voor het Verenigd Koninkrijk. Let op: het is GB, niet UK.
- x-default: de pagina voor iedereen die niet in een van je andere groepen valt, vaak een taalkeuzepagina of je Engelse versie.
Begin zo eenvoudig mogelijk. Heb je één Nederlandse en één Engelse versie zonder verschil per land, dan zijn nl en en genoeg. Landcodes voeg je pas toe als de inhoud echt verschilt, bijvoorbeeld andere prijzen, levertijden of contactgegevens per land.
Drie manieren om hreflang toe te voegen
Je kunt hreflang op drie plekken zetten. Kies er één en blijf daarbij, want verschillende methodes door elkaar geven snel fouten.
- In de head van elke pagina: een link-regel per taalversie. Dit is de meest gebruikte manier en werkt goed voor de meeste websites.
- In de HTTP-header: handig voor bestanden zonder HTML, zoals pdf's.
- In je XML-sitemap: overzichtelijk bij grote websites, omdat de code dan niet in elke pagina hoeft.
Bij een goed gebouwde website regelt het CMS of de code dit automatisch. Je vult de vertaling in, en de website maakt zelf de juiste hreflang-regels. Moet je dit per pagina met de hand doen, dan gaat het vroeg of laat mis.
De regels die vaak fout gaan bij meertalige SEO
Hreflang ziet er simpel uit, maar een klein foutje maakt de hele set ongeldig. Dit zijn de fouten die we het vaakst tegenkomen:
- Geen terugverwijzing. Linkt de Nederlandse pagina naar de Engelse, dan moet de Engelse ook terug naar de Nederlandse linken. Anders negeert Google de koppeling.
- Geen verwijzing naar zichzelf. Elke pagina noemt ook zijn eigen taalversie in de lijst.
- Verkeerde codes, zoals en-UK, nl-NL voor België of een land zonder taal.
- Canonical naar een andere taal. De canonical tag, die zegt welke pagina de originele is, hoort naar dezelfde taalversie te wijzen. Wijst de Engelse pagina met een canonical naar de Nederlandse, dan verdwijnt de Engelse uit Google.
- Links naar pagina's die doorsturen of niet bestaan. Hreflang moet naar de uiteindelijke, werkende URL wijzen.
- Half vertaalde pagina's. Een Engelse pagina met Nederlandse menu's en knoppen ziet er voor Google en voor bezoekers rommelig uit.
Meer dan code: meertalige SEO per markt
Hreflang is de techniek. Meertalige SEO gaat verder: je wilt in elke taal gevonden worden op de woorden die mensen daar echt typen. Dat zijn lang niet altijd letterlijke vertalingen. Een Vlaming zoekt soms met andere woorden dan iemand uit Utrecht, en een Duitser met heel andere termen dan je vertaalprogramma voorstelt.
- Doe zoekwoordenonderzoek per taal en per land, niet alleen in het Nederlands.
- Schrijf per taal een eigen meta title en meta description.
- Vertaal de URL's, zodat ze leesbaar zijn in de taal van de bezoeker.
- Zet het juiste lang-attribuut op de pagina, zodat browsers en voorleessoftware weten welke taal ze lezen.
- Laat elke taalversie intern linken naar pagina's in dezelfde taal.
Kies ook een duidelijke URL-structuur. Mapjes zoals /en/ en /de/ op je eigen domein zijn voor de meeste mkb-bedrijven het makkelijkst, omdat al je autoriteit op één domein blijft.
Hoe controleer je of hreflang klopt?
Na het instellen wil je weten of Google het snapt. Zo pak je dat aan:
- Bekijk de broncode van een paar pagina's en check of alle taalversies, inclusief de pagina zelf, in de lijst staan.
- Klik elke hreflang-URL aan en controleer of die direct laadt, zonder doorsturing.
- Gebruik een crawler, een tool die je hele site afloopt, om ontbrekende terugverwijzingen te vinden.
- Kijk in Google Search Console welke pagina's geïndexeerd zijn en welke Google als dubbel ziet.
- Zoek zelf in Google met een andere taal- en landinstelling en kijk welke versie verschijnt.
Meer technische punten om na te lopen vind je in onze technische SEO checklist.
Hoe Violexa helpt met hreflang en meertalige SEO
Bij websites die we bouwen, zit hreflang standaard in de code. Je beheert de vertalingen in het CMS en de website maakt zelf de juiste taalcodes, terugverwijzingen en sitemaps. Zo deden we dat bijvoorbeeld voor Rijschool Benz, waarvan de site in het Nederlands, Engels en Arabisch werkt. Je ziet dat project op onze pagina met ons werk.
Een website op maat, inclusief SEO-basis, begint bij €1.799 excl. btw (€2.177 incl. btw). Heb je al een meertalige site en wil je dat iemand de SEO per taal oppakt, dan kan dat via online marketing vanaf €599 excl. btw (€725 incl. btw) per maand, maandelijks opzegbaar.
Twijfel je of je meertalige website goed is ingesteld? Plan een gratis quickscan. In een gesprek van 30 minuten kijken we samen naar je situatie en daarna krijg je kort schriftelijk advies met een prijsindicatie, zonder verplichtingen.
Veelgestelde vragen
Is hreflang nodig als mijn website maar twee talen heeft?
Ja, het is ook bij twee talen nuttig. Met hreflang weet Google zeker welke versie bij welke taal hoort. De moeite is klein als je CMS het automatisch regelt.
Wat betekent x-default bij hreflang?
X-default is de pagina voor bezoekers die bij geen van je talen of landen passen. Vaak is dat een taalkeuzepagina of de Engelse versie. Het is niet verplicht, maar wel aan te raden.
Helpt hreflang en meertalige SEO om hoger in Google te komen?
Hreflang zelf is geen rankingfactor. Het zorgt ervoor dat de juiste taalversie verschijnt. Hogere posities komen uit goede vertalingen, zoekwoorden per taal en een sterke website.
Kan ik Google Translate gebruiken voor mijn vertaalde pagina's?
Als basis kan dat, maar laat de tekst altijd nalezen door iemand die de taal goed spreekt. Letterlijke vertalingen missen vaak de woorden waarop mensen echt zoeken en lezen onnatuurlijk.
